home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.048 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT2370>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: The Israeli Connection
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. The Israeli Connection  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Could a battlewise reserve Israeli army officer who once
  16. headed an elite antiterror unit train hit squads for Colombia's
  17. drug lords without knowing precisely what he was up to? Could
  18. the Israeli government, which has contracts to sell jet fighter
  19. planes to Colombia and has intelligence sources in that country,
  20. not know what the officer was doing? Last week both the officer
  21. and Jerusalem said the answer to those questions was yes.
  22. </p>
  23. <p>    London also shrugged off responsibility even as it
  24. confirmed earlier reports that eleven British mercenaries had
  25. trained drug bomb teams in Colombia. Its Foreign Office
  26. contended that only Colombia could punish the instructors, since
  27. British law does not cover such foreign adventures.
  28. </p>
  29. <p>    Reliable sources in Colombia, however, suggest a convoluted
  30. Israeli involvement in the drug wars. According to their
  31. account, reserve Lieut. Colonel Yair Klein, 46, failed in
  32. several attempts in 1987 to persuade the Colombian government
  33. to use the services of his private military training firm, Hod
  34. Hahanit (Spearhead). But the gruff former paratrooper met
  35. another reserve Israeli officer, Colonel Mariot Shoshani, in
  36. Bogota. Shoshani, a flamboyant businessman who attended social
  37. events with a live snake peeking out of his handkerchief pocket,
  38. knew the country far better than Klein did. He drew Klein into
  39. a plan to help a banana firm protect itself and its farm
  40. suppliers from leftist guerrillas. Klein investigated but was
  41. unable to close a deal. The two Israelis then offered to train
  42. Colombia's internal-security service (DAS) in self-defense
  43. tactics but were turned down.
  44. </p>
  45. <p>    In February 1988 the resourceful Shoshani had another idea.
  46. He suggested that they help cattle ranchers in the Middle
  47. Magdalena area fend off harassing guerrillas. Shoshani says he
  48. met with two Colombian army officers and conferred with a
  49. Colombian Senator. All urged him to provide the training. Next
  50. he and Klein met some of the farmers, officials of their bank
  51. and the same two army officers. It was widely known in Colombia
  52. that many ranches in the area were owned by Jose Gonzalo
  53. Rodriguez Gacha, one of the top leaders of the Medellin drug
  54. cartel.
  55. </p>
  56. <p>    The sources claim that Klein was offered $800,000 in
  57. American dollars, to be picked up in cash in the U.S., for three
  58. training courses of three weeks each. The first, finished in
  59. March 1988, used four additional Israeli instructors to train
  60. about 50 men. Klein and the instructors returned for a similar
  61. session in March of this year. All had been officers of elite
  62. commando units. Klein was so pleased with the training that he
  63. asked that a videotape be made of it.
  64. </p>
  65. <p>    During this session, a few of the recruits deserted and
  66. leaked word in Bogota of what was going on. The Israeli embassy
  67. warned Klein that he was in trouble, and in April he slipped
  68. into Brazil. Two weeks later, DAS forces raided the training
  69. base, found the videotape and gave it to Colombian TV. After
  70. Colombia's leading presidential candidate, Senator Luis Carlos
  71. Galan, was killed last month, the tapes were broadcast
  72. worldwide. The Israeli government then ordered a belated
  73. investigation into whether Klein and other Israelis had
  74. knowingly trained assassins.
  75. </p>
  76. <p>    Klein insists he was offered only $20,000 for each course
  77. and that he accepted the deal only after poor ranchers near
  78. Puerto Boyaca tearfully begged him to help protect them. He told
  79. TIME, "The best investigators in the world questioned me, and
  80. they came to the conclusion that I was not involved in drugs."
  81. Said Israeli Prime Minister Yitzhak Shamir: "It's unpleasant to
  82. hear about Israelis involved in such ugly business, but there
  83. are Israelis all over the world doing things the state cannot
  84. be held responsible for."
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.